Ellos envejecen con nosotros,

Como dueños de mascotas tenemos la responsabilidad de acompañarlas durante el proceso de envejecimiento, conocer cuáles son los principales signos y de qué manera podemos ayudarlas a pasar por esta etapa con el mayor bienestar posible. La prevención de las enfermedades es una de las mejores formas para proteger y prolongar la vida de nuestros animales ya que con el tiempo, al igual que los seres humanos, ellos se van deteriorando, pudiendo tener dolores en las articulaciones, mayor tendencia a engordar, menos ganas de jugar o hacer ejercicio. Sin embargo, debido a las mejoras en el cuidado veterinario y los hábitos alimenticios, tienen hoy día una vida más prolongada que hace unos años.

Lo primero que hay que saber es cuándo el animal es geriátrico o adulto mayor, lo cual varía mucho, pero los gatos y los perros pequeños generalmente se consideran geriátricos a los 7 años y las razas grandes, como tienden a tener una vida más corta, a los 6 años de edad. Es común escuchar que un año de humano corresponde a equis número en perro, pero no es así de sencillo, aunque existen algunos cálculos que hacen esta aproximación.

Los animales mayores de 7 años tienen una alta probabilidad de padecer problemas de salud asociados al cáncer, enfermedades del corazón, riñón, del tracto urinario, hígado, diabetes y problemas articulares (columna y cadera), por lo tanto debemos estar alerta ante cualquier síntoma inicial relacionado con alguna de estas dolencias como, por ejemplo, poco apetito, incremento de la sed, aumento o disminución de la orina, pelo sin brillo o que se cae fácil, vómito, dolor en la boca, salivación, incontinencia urinaria o fecal, dificultad para orinar, orina con sangre, debilidad, tos, jadeo excesivo, dificultad para respirar (ver que el tórax se mueve muy rápido, aun en reposo), baja tolerancia al ejercicio (se cansa muy fácil), masas en el cuerpo, dificultad para levantarse o acostarse, rigidez de articulaciones, duda antes de subir escaleras y disminución de la actividad.

CONSIDERACIONES DE CUIDADO CUANDO SE TIENE UN ANIMAL GERIÁTRICO

Los chequeos veterinarios deben hacerse cada seis meses, de tal manera que se puedan detectar y tratar enfermedades a tiempo. Esta valoración consta de un examen clínico realizado por el veterinario y pruebas de sangre que evalúen el funcionamiento de órganos importantes como el hígado y el riñón.

En ocasiones pueden necesitar una dieta especial según la enfermedad o simplemente una senior para mascotas mayores de 7 años, la cual contiene una cantidad de calorías adecuada, además de sustancias antioxidantes. Es importante tener en cuenta que los que han perdido piezas dentales pueden llegar a necesitar dieta blanda (ejemplo: concentrado humedecido con agua o alimento enlatado).

El peso es un indicador de bienestar y salud ya que los obesos tienen una mayor probabilidad de sufrir enfermedades como diabetes, además de complicar el manejo de enfermedades articulares.

Debido a esto es común que el médico veterinario, luego del diagnóstico de algún problema de cadera o columna, sugiera que baje de peso al animal, haciendo que para este sea más fácil la movilidad y evitar sobrecargar las articulaciones. Ahora bien, lograr el peso ideal puede tomar hasta un año, utilizando la dieta especial, que por lo general es más costosa y no se puede complementar con ejercicio ya que está contraindicado en estos animales. Lo conveniente es que en la adultez se regule antes de los 7 años, sobre todo en los castrados, que tienden a subir de peso luego de la esterilización/castración. Por lo tanto se sugiere suministrar en adultos alimento concentrado light luego de la cirugía.

Los animales geriátricos pueden realizar ejercicios que sean apropiados para la edad, evitando el sedentarismo y propiciando el buen estado de las articulaciones con caminatas cortas entre tres y cuatro veces al día al ritmo que el animal quiera, evitando las escaleras y los movimientos bruscos.

El propietario que decide no esterilizar/castrar a su animal debe conocer que este tiene un mayor riesgo de desarrollar cáncer mamario, testicular o prostático, según sea el caso, y además en las hembras con desórdenes hormonales pueden llevar al desarrollo de piómetras (infección en el útero) que solo puede ser solucionado con cirugía, lo que representa un gran riesgo para pacientes mayores, además de la posibilidad de morir debido a la infección.

ALGUNOS TIPS DE GRAN UTILIDAD

Una vez pasados los 7 años de vida de la mascota hay que reforzar los cuidados, alimentación y rutinas, buscando siempre su mayor bienestar:

· Chequeo veterinario cada seis meses

· Nutrición de calidad, evitar los excesos y los restos de comida casera

· Se recomienda que hagan actividad física cotidiana a su medida. No forzarlos a hacer ejercicios

· Evitar las corrientes de aire, los cambios de temperatura y alteraciones en su ambiente que puedan generarles estrés. Evitar escaleras e implementar platos altos que faciliten la alimentación a los animales con artritis o problemas de columna, camas ortopédicas o acolchadas

· Se recomienda el cuidado de la cavidad oral en la edad adulta (antes de los 7 años) con el ánimo de evitar que el animal envejezca con problemas dentales (sarro, mal aliento, dolor, pérdida de dientes, etcétera), ya que a mayor edad los riesgos anestésicos aumentan, por lo tanto se debe realizar limpieza dental cada año o cuando sea necesario

· Estar atento a la realización de actividades cotidianas pero no confiarse pensando que el perro está ‘perezoso’. Ante cualquier cambio el animal debe ser llevado al veterinario. También es importante poner atención a variaciones de comportamiento, como agresividad, introversión, insomnio o, al contrario, que duerma mucho, que deambule o esté desorientado

· Si se decide llevar de vacaciones a la mascota, evitar los sedantes.

Teniendo en cuenta lo anterior se puede lograr una mayor expectativa de vida de las mascotas. Preocuparnos en su justa medida por ellos es también una manera de demostrarles todo nuestro amor. ¡La prevención es la clave!.